Vaste sujet... qui dépend beaucoup du budget, de la préférence de chacun...
Perso j'ai un D70, un 18-70mm f3.5, un 50mm f1.4 et un bon flash avec des diffuseurs et des gels (SB800). Je connais d'avantage la gamme Nikon, donc je donne des exemples de matériel Nikon, si quelqu'un a du Canon, qu'il donne les équivalences, je ne les connais pas trop.
Notes au puristes, dans la suite, j'essaye de résumer un peu les choses, donc on peut ajouter (oui oui) pleins de détails mais j'essaye de faire simple(iste ?) ! Sinon, on pourrait en faire un bouquin de ce post

J'espère juste donner quelques clés à ceux qui tâtonnent.
Tout dans la suite est sujet a discussion et dépend des compétences, besoins et budgets (!!!) de chacun, bien entendu !
Quelques clés :
- reflex : top qualité, lourd, cher, encombrant, obejctif en sus
- compact : inverse du reflex

- bridge : intermédiaire !
- Combien de millions de pixels il me faut ?
Le vendeur vous dira que plus il y en a, mieux c'est.... c'est un vendeur (mon bon Monsieur, pour aller sur internet, il vous faut au moins un Quad core...).
Dans la réalité... le D70 dispose d'un capteur 6.1M de pixels, je sors du A4 sans aucun problème et on ne voit AUCUNE pixelisation.
Il faut donc arrêter de se dire, je prends cet APN car c'est un 12M de pixels alors que l'autre est un 11M de pixels... c'est bidon. Un reflex numérique 5M de pixels, fera des photos bien meilleurs qu'un compact 12M de pixels (avec des images moins lourdes en plus).
En clair, vous êtes paparazzi, vous voulez shooter Tom Cruise depuis un hélico à 3km et faire la une des mags, prenez un 25M de pixels à 3500€ avec un objectif à 5000€.
Sinon, entre 5M-8M de pixels ya déjà LARGEMENT de quoi faire.
- Nikon vs Canon : je ne souhaite pas rentrer dans une polémique, c'est essentiellement une question de goût, et une bonne photo est faite par le type qui tient le boitier, et non l'inverse. Par contre, je pense qu'on peut distinguer deux grandes différences (libre à chacun de me contredire

. Nikon est bourré de raccourcis, pas simple de s'y faire mais une fois qu'on s'y est fait, c'est super efficace, on change de réglage les yeux fermés. Canon est beaucoup plus 'simple' dans le sens ou beaucoup passe par le menu. Pas besoin donc d'apprendre par coeur mais faut le temps de se ballader dans les menus. Les hauts de gamme présentes néanmoins plein de raccourcis pratique. Je dirai aussi que Nikon sort par défaut des photos collant plus à la réalité alors que Canon sort des images un peu plus sexy. Tout est encore question de réglages et de retouche, avec les deux, on fait tout !
- objectifs... attention au plages de focales longues genre 18-300mm. Je ne dis pas que c'est un bon choix mais il faut savoir quoi en attendre. Le chiffre important (à mon avis) c'est l'ouverture max, le petit fXXX. Plus le XXX est PETIT, et plus l'objectif est RAPIDE donc plus il fera de bonnes photos dans une ambiance sombre SANS utiliser de flash. Ces objectifs rapide permettent aussi d'obtenir une failble profondeur de champ, donc un fond très flou avec un sujet net.
On choisit aussi parfois son boitier en fonction des objectifs qu'on a déjà.
Grosso modo aussi : canon est un poil moins cher côté objectifs pour une gamme un peu inférieur à Nikon, aussi plus cher. Ne me faites pas dire ce que je n'ai pas dis, chez Canon on trouve aussi de TRES bon objectifs.
- Méga boitier et objectif bas de gamme ou l'inverse ?
Sans hésiter, boitier bas de gamme et bon objectif permettra "d'exploser" les résultats comparés à un bon boitier avec un objectif pas de gamme.
--> Ferme les yeux, tu le vois ce beau paysage ?

- Objectifs numériques ou pas ?
Avec l'arrivé des reflex numériques il y a quelques temps, est sortie toute une gamme d'objectifs dit numériques. Le nom est un peu bizarre ca ces objectifs n'ont pas grand chose de numériques

) SAUF QUE, le capteur des reflex numériques est plus petit (lire la suite avant de m'incendier

que le très célèbre 24x36 utilisé dans tous les reflex argentiques. Du coup, il devint possible de faire des objectif 'numériques' moins chers, plus légers, plus petits. C'est donc plutôt cool ! Rien n'empêche d'utiliser un 'vieil' objectif non numérique avec votre appareil denier cris mais Papa ne pourra pas utiliser votre objectif numérique avec son reflex argentique.
Ca serait simple si.....
- La taille des capteurs évolue !
Et oui, maintenant les capteurs tendent a revenir vers la taille 24x36 donc en gros, les objectifs numériques ne sont plus utilisables.
- Capteur CCD ou CMOS ?
La question se posait par le passé car le CCD était bien meilleur (D70 = CCD, son conccurent Canon le 10D je crois est en CMOS).
La technologie CMOS a fait d'énormes progrès et surtout aujourd'hui, c'est moins cher à produire pour les gros capteurs genre 12-25M pixels.
En clair, aujourd'hui tout est CMOS et il suffit de voir les résultat pour admettre que ça claque ! Peut être qu'un capteur CCD de 25M de pixels serait meilleur mais je ne pense pas que ça existe et ça couterait surement un oeil de plus que la version CMOS

Pour un apn d'aujourd'hui, CMOS sans problème, pour un apn d'il y a 2+ans je dirai plutôt CCD de préférence.
*** Conclusion :
Et oui, conclusion, j'achète quoi

?
A chacun de voir.
Prendre un D90 (ou équivalent) aujourd'hui, je ne sais pas si c'est un bon plan. Pourtant je pense que c'est un super APN, pour l'avoir essayé. Mais il reste intermédiaire entre de l'entrée de gamme genre D40/D50, du moyen de gamme genre D70/D80 et du haut de gamme aujourd'hui en 24x36 (full frame).
Perso je distinguerais 3 options (je ne parle que de boitiers et objectifs) :
- j'ai un petit budget : sans hésiter, un boitier d'occase genre D70-D80 voir D90 pquoi pas (mais d'occase) avec des objectif numériques de bonne facture.
- budget modéré mais je vais évoluer : idem solution précédente, bon boitier d'occase mais avec bons objectifs full frame pour évoluer par la suite.
- je n'ai pas de limite de budget: un D700 + grip + 17-55m f2.8 + 70-200 VR2 f2.8 + 50mm f1.4 ou 85mm rapide.
Quelques liens :
- pour comparer les apn, je vous conseille un site (anglais) :
www.dpreview.com - pour acheter, il existe pleins de sites pas cher mais en photo le conseil vaut parfois de l'or.... je vous laisse trouver le meilleur prix au risque de ne jamais être livré (dans certains cas), pour de l'occase, je recommande objectif bastille en région parisienne. Ils ont un site et les vendeurs a leur magasin sont TRES pro et compétents. Ils ont de l'occase et savent conseiller en tant que photographes et non vendeurs....